Il più originale di tutti i romanzieri del XVIII secolo fu senza dubbio Laurence Sterne, il cui sconcertante romanzo comico The Life and Opinions of Tristram Shandy, Gentleman(1759) fa uso della tecnica del flusso di coscienza, una tecnica narrativa mediante la quale i pensieri del protagonista, le sue impressioni e le sue emozioni vengono presentate man mano che vengono alla mente. L’eccentricità caratterizza la trama che si traduce in una celebrazione delle divagazioni che Sterne considerava il sole, la vita e l’anima della lettura. Anche le caratteristiche tipografiche vengono sovvertite, invitando il lettore a partecipare alla creazione e all’interpretazione del libro!